Voies lacrymales

L’hydratation et la protection de l’œil reposent sur un mécanisme bien rodé : le système lacrymal. Grâce aux mouvements naturels des paupières, les larmes sont réparties sur la surface oculaire, formant une barrière protectrice contre les agressions extérieures. Ce processus débute avec la glande lacrymale, logée dans la partie supéro-externe de l’orbite, qui produit la composante aqueuse du film lacrymal. Ce réseau sophistiqué permet d’assurer une lubrification optimale et un drainage efficace des sécrétions.

Un drainage précis et structuré

Le processus de drainage débute au niveau des points lacrymaux, petites ouvertures situées sur le bord interne des paupières. De là, les canalicules dirigent les larmes vers le canal d’union, qui les achemine jusqu’au sac lacrymal, logé dans l’angle interne de l’œil.

Une élimination contrôlée par le canal naso-lacrymal

Enfin, les larmes poursuivent leur trajet en empruntant le canal naso-lacrymal, qui longe l’os nasal pour atteindre la fosse nasale. À son extrémité, la valve de Hasner agit comme un mécanisme de protection, empêchant tout reflux des sécrétions vers l’œil.

Le bon fonctionnement des voies lacrymales peut être altéré par divers problèmes touchant leur structure ou leur fonctionnement. Certaines pathologies sont particulièrement fréquentes.

L’obstruction congénitale du canal naso-lacrymal empêche l’écoulement normal des larmes dès la naissance, entraînant un larmoiement excessif. Un autre trouble fréquent est la sténose des canalicules, un rétrécissement progressif des conduits lacrymaux qui limite l’évacuation des larmes et favorise leur stagnation.

Par ailleurs, la dacryocystite, une infection du sac lacrymal, provoque une inflammation douloureuse pouvant nécessiter un traitement médical. Enfin, la sécheresse oculaire, bien qu’associée à un déficit en larmes, peut paradoxalement induire un larmoiement excessif en réaction à l’irritation.

Chaque pathologie requiert une prise en charge adaptée afin de préserver la santé oculaire et d’éviter d’éventuelles complications.

Lorsque les voies lacrymales sont obstruées, plusieurs symptômes peuvent apparaître :

• Vision temporairement brouillée : l’excès de larmes gêne la netteté de la vue.
• Infections fréquentes : des inflammations comme la dacryocystite surviennent régulièrement.
• Larmoiement persistant : les larmes stagnent et débordent par manque d’évacuation.
• Rougeurs et sensibilité des paupières : l’irritation provoque un inconfort durable.
• Accumulation de sécrétions : du pus peut être visible au coin interne de l’œil.
• Tuméfaction du sac lacrymal : une dilatation due à l’accumulation de larmes et de débris peut être observée.

Ces manifestations nécessitent une prise en charge adaptée pour éviter toute complication.

Les facteurs environnementaux jouent un rôle majeur dans le larmoiement excessif. Le vent, le froid ou une forte luminosité stimulent une sécrétion lacrymale accrue pour protéger l’œil des agressions extérieures. De plus, les irritations oculaires, causées par des corps étrangers, des allergènes ou des infections, peuvent déclencher une production excessive de larmes en réaction à l’inflammation.

D’autres causes, plus mécaniques, peuvent aussi être en cause. Une obstruction des voies lacrymales empêche l’écoulement normal des larmes, entraînant leur stagnation et leur débordement. Enfin, certaines malpositions des paupières, comme l’entropion (paupière repliée vers l’intérieur) ou l’ectropion (paupière tournée vers l’extérieur), modifient l’orientation du film lacrymal et empêchent son drainage efficace.

L’analyse des troubles des voies lacrymales repose sur plusieurs examens permettant d’évaluer à la fois la qualité des larmes et la perméabilité des conduits lacrymaux. Pour détecter un éventuel blocage, le médecin peut pratiquer une irrigation avec une solution saline afin d’observer l’écoulement des larmes. Lorsque cette technique ne suffit pas, des examens d’imagerie comme l’IRM ou le dacryoscanner sont envisagés pour détecter des anomalies structurelles ou identifier une tumeur.

En complément, des tests fonctionnels sont utilisés pour analyser la sécrétion lacrymale. Le test de Schirmer mesure la quantité de larmes produites, tandis que le Break-up Time évalue leur stabilité sur la surface oculaire. Enfin, l’endoscopie lacrymale permet une exploration directe des conduits afin de visualiser et localiser précisément d’éventuels blocages ou malformations. Ces différentes méthodes, utilisées par les spécialistes du Pôle Ophtalmologique de Maurepas, permettent d’adapter le traitement en fonction du diagnostic établi.

La prise en charge des affections lacrymales repose sur des traitements adaptés à la cause du problème. Dans les cas de sécheresse oculaire, les larmes artificielles apportent un soulagement rapide en réhydratant la surface de l’œil. Lorsqu’une infection est diagnostiquée, des antibiotiques, administrés localement sous forme de collyres ou par voie orale, sont prescrits pour éliminer les agents pathogènes. Chez les nourrissons, l’obstruction congénitale peut être améliorée par un massage spécifique des voies lacrymales, favorisant ainsi leur ouverture naturelle.

Si ces approches médicales ne suffisent pas, un traitement chirurgical peut s’avérer nécessaire. Le sondage lacrymal, particulièrement efficace chez les jeunes enfants, permet de restaurer la perméabilité des conduits. Dans les cas plus sévères, une dacryocystorhinostomie (DCR) est pratiquée afin de créer un nouveau passage de drainage vers la fosse nasale. Enfin, la pose de tubes lacrymaux temporaires peut être recommandée après une intervention pour maintenir les conduits ouverts et prévenir toute récidive.